Chiesa di Santa Maria la Vetere (Militello in Val di Catania)

La Chiesa di Santa Maria la Vetere si trova nel comune di Militello in Val di Catania ed è un vero e proprio tesoro artistico e storico. Conserva oggi tracce di affreschi risalenti alle fasi edilizie più antiche, capitelli e fregi medievali, una camera con volta a crociera costolonata e porta con fasci di colonnine del '400. Inoltre, presenta un magnifico portale policromo in stile tardogotico con un ricco ciclo di sculture completato nel 1506, forse da Antonello Gagini.

Il portale è sormontato da un protiro sostenuto da leoni stilofori e i pilastri e finestroni sono incorniciati da cariatidi a seno nudo in stile manieristico. All'interno, si possono ammirare alcune ornatissime cappelle gentilizie in pietra policroma arricchite da colonne tortili del XVII secolo. Inoltre, in fondo all'unica navata superstite, si trova una bellissima statua in pietra raffigurante Santa Maria della Provvidenza della metà del '500, di scuola gaginesca.

Ma le meraviglie non finiscono qui, poiché all'interno e all'esterno della chiesa si trova un complesso di sepolture e ipogei di epoche diverse, che vanno dall'età tardo-romana all'età moderna. Tra queste, spicca un oratorio rupestre con croci e simboli templari, noto come "Cripta dello Spirito Santo", e una vasca battesimale circolare con croce templare pomata, a testimonianza della funzione parrocchiale che la chiesa esercitò sin dal XII secolo.

Da notare anche le rovine della torre/dongione normanna risalente al XII secolo, situata sul lato Nord-Est della chiesa. Questa torre faceva parte di un complesso edilizio di tipo castrale insieme alla chiesa, che costituiva il nucleo originario del borgo medievale di Militello. La Chiesa di Santa Maria la Vetere rappresenta dunque un importante sito storico e artistico da visitare per chi si trova in zona.